Macchina per l'azoto industriale dell'attrezzatura del generatore di azoto dell'impianto GNL

Il gas di petrolio associato (APG), o gas associato, è una forma di gas naturale che si trova nei depositi di petrolio, disciolto nel petrolio o come "tappo del gas" libero sopra il petrolio nel giacimento. Dopo la lavorazione il gas può essere utilizzato in diversi modi: venduto e immesso nelle reti di distribuzione del gas naturale, utilizzato per la produzione di energia elettrica in loco con motori o turbine, reiniettato per il recupero secondario e utilizzato nel recupero potenziato del petrolio, convertito da gas ai liquidi che producono combustibili sintetici o utilizzati come materia prima per l'industria petrolchimica.

Come il petrolio greggio, l’APG è sia una risorsa energetica primaria che un bene primario che consente gran parte dell’economia mondiale moderna. Le statistiche dell’Agenzia internazionale per l’energia mostrano che le forniture di gas naturale sono aumentate costantemente nel periodo 1990-2017 per soddisfare le esigenze dell’espansione della popolazione globale e del consumismo. L’APG è tuttavia una risorsa fossile limitata e l’attraversamento dei confini planetari potrebbe imporre limiti precedenti al suo valore e alla sua utilità.

Dopo l'estrazione, le compagnie petrolifere preferiscono trasportare sia il petrolio greggio che l'APG alle rispettive raffinerie per la lavorazione e la distribuzione ai consumatori. Si prevede che la maggior parte dei pozzi moderni includa il trasporto di gasdotti, ma alcuni pozzi petroliferi vengono perforati solo per ottenere il petrolio più redditizio, nel qual caso le opzioni sono l’utilizzo, il trattamento o lo smaltimento locale dell’APG. Un uso locale tradizionale è quello di reiniettare il gas per lo stoccaggio e di ripressurizzare il pozzo per prolungare la durata della produzione di petrolio. Esistono anche lavorazioni in loco con vari sistemi mobili per la produzione di gas naturale liquido (NGL), gas naturale compresso (CNG), gas naturale liquefatto (GNL) e combustibili da gas a liquidi (GTL) che possono essere trasportati tramite camion o nave. La generazione di elettricità da microturbine e motori in loco è compatibile anche con APG minimamente elaborato.